A 3 de setembro de 1976, a sonda Viking II da NASA pousava na superfície de Marte. Desceu em Utopia Planitia no Planeta Vermelho, onde antes, no dia 20 de julho do mesmo ano, a sua sonda gémea, a Viking I pousou, porém em Chryse Planitia, uma planície circular na região equatorial norte. As duas sondas operaram durante anos até o dia em que as suas baterias falharam. Com a missão, as ideias de uma civilização marciana e de vida primitiva, como a existência de musgos, foram postas de lado. Contudo, a dúvida quanto à existência de bactérias continuou a persistir.
