O Dia Internacional das Cooperativas foi proclamado no dia 7 de julho de 1995 pela Assembleia Geral das Nações Unidas, para assinalar os 100 anos da Aliança Cooperativa Internacional, um grupo que reúne as cooperativas de mais de 100 países e conta com a enorme cifra de 700 milhões de membros. Com esta iniciativa, a Assembleia reconheceu o grande valor do movimento cooperativo como fator do desenvolvimento económico e social das nações. O que distingue uma cooperativa de uma empresa normal é, principalmente, o facto de o seu objetivo proporcionar serviços aos seus associados e não obter benefícios, isto é, o principal interesse deve ser o associado e a sua comunidade, e não o lucro do proprietário. Todas estas características fazem das cooperativas uma alternativa à empresa capitalista normal, especialmente nos lugares marginalizados do mundo, onde as empresas não querem investir porque não veem um benefício imediato.
