No dia 10 de junho de 2003, foi lançado em Cabo Canaveral, na Florida, EUA, o “Spirit”, um veículo não tripulado, que tinha como missão estudar o planeta Marte. O “Spirit” manteve-se operacional entre 2004 e 2010. A missão do robô foi considerada um sucesso já que ficou ativo por muito mais tempo do que o previsto inicialmente e percorreu 7,7 quilómetros na superfície marciana, em vez de um quilómetro, como estava inicialmente previsto. No dia 22 de março de 2010 foi anunciada a perda de comunicação com o “Spirit”. Foi feita uma nova tentativa a 24 de maio de 2011, mas sem sucesso. Desde então, os esforços para ativar o Rover foram dados por finalizados.
